Året er 1950, da Karen Blixen under pseudonymet Isak Dinesen udgiver sin engelske novelle ”Babette’s Feast” i det amerikanske blad ”The Ladies’ Home Journal”. To år senere oversætter Jørgen Claudi novellen til dansk under titlen ”Babettes Gæstebud”, men Blixen er simpelthen ikke tilfreds. Blixen er både utilfreds med 1952-oversættelsen og generelt danske oversættelser af sine værker, og derfor selvoversætter og udgiver Blixen sin egen danske udgave af ”Babettes Gæstebud” i novellesamlingen ”Skæbne-Anekdoter” i 1958. Der eksisterer altså tre tidlige udgaver af fortællingen om Babette.
Potentielle faldgruber ved oversættelse fra engelsk til dansk
Når vi oversætter mellem sprog, opstår der sproglige udfordringer. Sprog er ikke ligesom matematik, der kan oversættes direkte én til én. Der er selvfølgelig de grammatiske spørgsmål, men det er måske nærmere de små semantiske (betydningsmæssige) spørgsmål, som kan lede os i uføre. Claudi og Blixen kan indvie os i nogle af de typiske grammatiske og semantiske faldgruber, når der oversættes fra engelsk til dansk. Først vil jeg dog understrege, at jeg i min undersøgelse har haft fokus på, hvilke faldgruber en oversætter kan falde over, derfor dækker flere af mine observationer ikke over konkrete fejl hos Claudi eller Blixen, men derimod potentielle fejlgruber ved engelsk-dansk oversættelse.
Claudis og Blixens oversættelser åbner op for problematikker på flere forskellige niveauer, nemlig det morfologiske (ordklasse), syntaktiske (sætningsstruktur) og semantiske (betydning) niveau. De syntaktiske problemer er dog ikke dominerende hos Claudi eller Blixen. Problemerne er særligt bundet op på semantik, nemlig ordvalg, metaforik, faste vendinger og underoversættelser.
Naturligvis kan man heller ikke undgå de grammatiske temaer som bl.a. præpositioner (forholdsord), pronominer (stedord), genitiv (ejefald), tempus (tid), numerus (ental/flertal), genus (flerkøn/intetkøn dvs. en/et) og den engelske ing-form, som på engelsk både kan bruges i udvidet tid med fokus på verbalhandlingen (fx I am running) og gerundium (et verbum bruges som substantiv fx I love running).
En rigtig interessant potentiel faldgrube ved oversættelse er underoversættelser, som hører under semantik, fordi disse udhuler det naturlige sprog og bliver ekkoer af sproget frem for indholdet. Et eksempel på en underoversættelse kunne være ‘København’ -> Buyaharbour. Udover underoversættelser på ordniveauet kan man også finde faldgruber som ikke-tilsvarende begreber (fx ‘træ’ -> wood, tree), fejloversættelser, falske venner (mønstre, der overføres fra sprog til sprog) og fremmedsprog. Med hensyn til fler-ords-størrelser er der metaforer, faste vendinger i form af kollokationer (ord optræder sammen uden at udgøre fast vending fx ”blondt hår”, men ikke ”blond trøje”) og idiomer (faste vendinger fx ”at tabe hovedet”).
I nedenstående tabel har jeg samlet en række eksempler på den slags faldgruber, som jeg fandt i min undersøgelse af de tre oversættelser af “Babettes Gæstebud”.
| ”type” | 1950 | 1952 | 1958 |
| præposition | ”was once more back in his garrison town” (202) | ”var vel tilbage i sin Garnisonsby” (11) | ”var kommet tilbage i sin Garnisonsby” (35) [til]* |
| præposition | ”One by one” (206) | ”En for en” (28) [efter]* | ”Een for een” (48) [efter]* |
| præposition | ”in one single moment” (202) | ”i ét eneste Øjeblik” (14) | ”i eet eneste Øjeblik” (37) |
| pronomen | ”His mother was pleased with the result of his visit to Fossum, and in a letter expressed her gratitude to his aunt” (202) | ”Hans Mor var tilfreds med Resultatet af hans Besøg paa Fossum og gav i et Brev til hans Tante Udtryk for sin Taknemlighed” (12) | ”Hans Moder var tilfreds med Resultatet af hans Besøg paa Fossum og udtrykte sin Taknemlighed i et Brev til sin Tante” (35-36) |
| pronomen (høflig tiltale på dansk) | ”you” (205) | ”De” (20) | ”De” (41) |
| genitiv | ”a nephew of hers” (205) | ”En Nevø af hende” (19) | ”Hendes Nevø” (41) |
| genitiv | ”As Babette’s” (208) | ”Da Babette’s” (46) | ”Idet Babettes” (61) |
| tempus | ”have kissed” (202) | ”skal kysse” (10) | ”skulle kysse” (34) |
| numerus | ”At the foot of the mountains” (200) | ”Ved Fjeldets Fod” (5) | ”Ved Fjeldenes Fod” (31) |
| numerus | ”his daughter” (202) | ”sine Døtre” (15) | ”sin Datter” (38) |
| genus | ”one gray moth” (208) | ”en af Skumringens graa Møl” (44) | ”eet af Skumringens graa Møl” (59) |
| ing-form – udvidet tid | ”a wave rising” (206) | ”en Bølge, der rejser sig” (31) | ”en Bølge, der rejser sig” (50) |
| ing-form – udvidet tid | ”renewing” (205) | ”sørgede for at forny” (25) | ”fornyede” (45) |
| Ing-form – gerundium | ”he had done well in his calling” (208) | ”han havde gjort det godt i sin Metier” (42) | ”han var højt anset i Armeen” (58) |
| underoversættelse | ”the country of their birth” (206) | ”det Land, hvor de er født” (29) | ”sit Fædreland” (48) |
| ikke tilsvarende begreber | ”handsome” (208) | ”smukke, slanke” (41) | ”slanke” (58) |
| potentiel fejloversættelse | ”formidable” (206) | ”frygtindgydende” (31) | ”frygtindgydende” (50) |
| falske venner | ”followed” (206) | ”fulgte eller forstod af” (29) | ”fulgte med i eller forstod” (49) |
| fremmedsprog | ”Miss Philippa” (205) | ”Frøken Filippa” (20) | ”Mademoiselle Philippa” (41) |
| kollokation | ”high favor” (208) | ”højt i Gunst” (42) | ”i Gunst” (58) |
| idiom | ”the better part in life” (205) | ”den bedre Del her i Livet” (21) | ”i Livet har valgt den bedre Del” (41) |
| idiom | ”come his way” (208) | ”vilde komme paa hans Vej” (44) | ”vilde finde Vej” (59) |
*Mine egne oversættelsesforslag til mere naturlig dansk sprogbrug
At (selv)oversætte
Oversættelse er et bredt felt, derfor er der forskellige perspektiver på den gode oversættelse. Mens jeg har udforsket det skønlitterære oversættelseslandskab, er jeg stødt ind i to hovedpositioner med hensyn til, hvordan man bør oversætte skønlitteratur. De ligger i hver sin ende af spektret, for på den ene side møder vi russiske Vladimir Nabokov (forfatteren bag ”Lolita”), der mener at enhver parafrase er et forræderi mod forfatteren. Jeg fandt det især morsomt, da jeg læste hans beskrivelse af parafraser og omskrivning: ”A schoolboy’s boner is less of a mockery in regard to the ancient masterpiece than its commercial interpretation or poetization”. På den anden side møder vi de forskere, der fokuserer mindre på loyaliteten overfor originalen, fordi det i deres opfattelse er vigtigere at overføre en teksts helhed og ånd til dens nye publikum.
Mit arbejde med Blixens værk ”Babettes Gæstebud” skulle egentlig kun have handlet om grammatiske faldgruber, når man oversætter fra engelsk til dansk, men på forunderlig vis åbnede værket op for en helt ny retning. Blixens ”Babettes Gæstebud” fra ’58 er nemlig ikke kun en oversættelse – nej, det er en selvoversættelse, der er affødt af forfatterens utilfredshed med oversætterens oversættelse fra ’52. Man kan altså diskutere, hvad en god oversættelse er, når forfattere er utilfredse med oversætteres oversættelse. Blixen skrev hovedsageligt sine tekster på engelsk først, men senere oversatte hun dem også til dansk, fordi Blixen ifølge sin tidligere sekretær Clara Svendsen ikke var tilfreds med oversætternes oversættelser af sine tekster.
Da jeg opdagede, at Blixen måske ikke begyndte forfra, men derimod videredigtede på Claudis oversættelse
Jeg har i mange timer siddet og sammenlignet de tre udgaver af ”Babettes Gæstebud”, og jeg studsede flere gange over, at når Claudi omskrev eller ændrede originalmaterialet fra ”Babette’s Feast”, så gik denne ændring igen i Blixens egen danske selvoversættelse:
| 1950 | 1952 | 1958 | |
| 1 | ”a bonnet” (202) | ”den store Hat med Hagebaandene” (9) | ”den store Hat med Hagebaandene” (34) |
| 2 | ”[…] made up his mind to forget” (202) | ”[…] beslutterede med den hidtil kraftigste Anstrengelse i sit unge Liv at glemme” (12) | ”[…] beslutterede med den hidtil kraftigste Anstrengelse i sit unge Liv at glemme” (35) |
| 3 | ”to ask a favor” (206) | ”for at bede dem vise hende en Venlighed” (30) | ”bad dem om at vise hende en særlig Velvilje” (49) |
| 4 | ”a prayer to make from the bottom of her heart” (206) | ”en Bøn at fremføre, en Bøn fra Hjertet” (31) | ”en Bøn at fremføre, en Bøn fra Hjertet” (50) |
| 5 | ”the silence was sweet” (208) | ”en god Stilhed” (46) | ”en velsignet Stilhed” (61) |
Blixens tendens til at holde fast i Claudis små og større ændringer peger på noget, som hendes sekretær Svendsen nævner. Et citat fra Svendsen omhandler Blixens ønske om, at Claudis oversættelse skulle være ”noget vildere”. I forskningen er begrebet ”amplifications” også blevet brugt om Blixens selvoversættelser, fordi de indeholder rigere ordforråd, større specificitet og dybere udfoldelse af koncepter. I løbet af mit arbejde med teksterne støder jeg også flere gange ind i hele afsnit, der kun eksisterer i Blixens selvoversættelse. Mange steder tilføjer Blixen også til sætninger, så de bliver længere og anderledes. Selv mindre elementer går ikke fri fra Blixens behov for at videredigte gennem selvoversættelsen:
| 1950 | 1952 | 1958 | |
| 1 | ”a month’s visit” (202) | ”et maanedlangt Besøg” (8) | ”et tre Maaneder langt Besøg” (33) |
| 2 | ”long ago” (202) | ”engang for længe siden” (9) | ”for et Par Hundrede Aar siden” (33) |
| 3 | ”He was amazed and shocked” (202) | ”Han var forbløffet og chokeret” (9) | ”Han var forbløffet, ja maalløs” (34) |
| 4 | ”On the last day of his stay” (202) | ”Den sidste Dag, han var paa Egnen” (10) | ”Paa sin Forvisnings allersidste Dag” (34) |
| 5 | ”for a week” (202) | ”i en Uge” (13) | ”et fjorten Dages Gæstespil” (36) |
| 6 | ”glance” (204) | ”Blik” (18) | ”dybt Blik” (40) |
| 7 | ”immediately” (205) | ”øjeblikkeligt” (20) | ”som ved et Trylleslag” (41) |
| 8 | ”in the house of the Dean’s daughters” (205) | ”i Huset hos Provstens Døtre” (22) | ”i det gule Hus” (42) |
| 9 | ”in 1871” (206) | ”i 1871” (31) | ”for fjorten Aar siden i Paris” (50) |
Oversættelsesfeltet fra engelsk til dansk kunne umiddelbart forstås som relativt simpelt, fordi så mange af os med dansk som modersmål er relativt flydende i engelsk qua det engelske sprogs indflydelse i vores hverdag. Men dykker man først ned i de sproglige detaljer, så åbner disse op for en kompleksitet, der er så umådelig spændende at udforske. Jeg vil anbefale alle sproginteresserede at prøve at sammenligne en oversættelse med originalmaterialet, fordi man også lærer så meget om sit eget sprog i sammenligningen med et andet. Vover man sig ud i Blixens selvoversættelser vil man måske også få oplevelsen af, at selvoversættelsen er en supplerende udgave til originalværket med nye interessante blixenske detaljer.
Matilde Højlund Lauritsen, studerende på Nordisk Sprog og Litteratur på Aarhus Universitet
Ugens oversættelse: Afasi på grønlandsk 
En hyldest til et spændstigt dansk: anmeldelse af Lille Leksikon med arabiske ord på dansk 
”Mor, du siger tre ting, så siger jeg tre ting” – En anmeldelse af guidebogen ”Bogen om alting, ingenting, Emil og dragen” 
Fra adjunkt i økonomi til koreansk oversætter og tolk 
Anmeldelse af Thomas Olanders “Dansk fra nutiden til stenalderen” 
Hvor kommer du egentlig fra?: At leve og skrive på to sprog
En kommentar til “Én fortælling om Babette i tre udgaver: Om potentielle faldgruber ved oversættelse fra engelsk til dansk, en forfatters valg at selvoversætte & min lille hypotese”