Una persona en España ha afirmado que el euskera está relacionado con la lengua dogon que se habla en Mali, África. ¿Tiene sentido esa afirmación? Parece poco probable, pero es importante no rechazar la idea sin comprobar las pruebas.
Información de fondo: Las lenguas se clasifican en familias lingüísticas. Se ha demostrado que las lenguas de una familia están relacionadas, es decir, los estudiosos están seguros de que estas lenguas descienden de una misma lengua ancestral, que quizá se hablaba hace muchos milenios. Algunas familias son tan pequeñas que solo tienen una lengua, como es el caso del euskera. Por lo tanto, una lengua como el euskera no es estrictamente una familia, sino que se denomina aislada. No tiene parientes. El inglés y el danés forman parte de una enorme familia llamada indoeuropea, que abarca la mayoría de las lenguas de Eurasia que se hablan desde Irlanda, en el oeste, hasta Bangladés, en el este. Unas 450 lenguas forman parte de esta extensa familia. El protoindoeuropeo se hablaba hace unos 6000 u 8000 años en Anatolia o cerca de allí.
No es de extrañar que muchas personas, tanto lingüistas profesionales como aficionados, hayan intentado demostrar que el euskera está emparentado con otra lengua o con otra familia lingüística en algún lugar del mundo. La primera persona que lo consiga obtendrá fama eterna. Pero es extremadamente raro que se demuestre con éxito la existencia de una relación entre dos familias. Quizás solo en cinco ocasiones durante el último siglo se han aceptado las conexiones propuestas.
Se ha intentado relacionar el euskera con otras lenguas o familias lingüísticas, pero hasta ahora ha sido en vano. Algunas personas han afirmado que existe una conexión con las lenguas del Cáucaso, como John Bengtson y, antes que él, Karl Bouda y otros. Otros han afirmado que existe una conexión con la lengua aislada burushaski del Himalaya (Hermann Berger) o con el bereber del norte de África (Georg von der Gabelentz). Más recientemente, Juliette Blevins afirmó que existía una conexión con las lenguas indoeuropeas. Ninguna de estas propuestas ha sido aceptada por los especialistas. No porque los bascólogos sean conservadores, sino porque no se ha alcanzado el umbral de prueba. Además, se requiere un conocimiento profundo de una serie de campos interdisciplinarios. Tampoco lo han sido las otras propuestas que se han presentado para el euskera. En otras palabras, el vasco sigue siendo una lengua aislada. El vasco es la única lengua aislada que queda en Europa, hablada en los Pirineos occidentales y sus alrededores por personas que tradicionalmente se dedicaban a la pesca y la agricultura durante muchos milenios.
Un estudio reciente afirma que el vasco está relacionado con la lengua dogon que se habla en África.
Jaime Martín, especialista en lenguas románicas, ha propuesto que el vasco está relacionado con el dogon, una lengua que se habla en Mali, África. Su propuesta recibió bastante atención en la prensa española (véase, por ejemplo, http://www.semevadelalengua.es/?p=154). Cabe mencionar que los dialectos dogon son tan diversos que sería mejor hablar de quizás cinco o más lenguas distintas en una familia dogon. Anteriormente se había sugerido que el dogón formaba parte del vasto filo Níger-Congo en África, pero las clasificaciones más recientes de los expertos ya no aceptan esta conexión (glottolog.org). Por lo tanto, es mejor considerar el dogón como una familia de lenguas, y no como parte del Níger-Congo, sino como una familia separada.
La diversidad de lenguas en la Tierra es enorme e inconmensurable. Esta increíble diversidad de lenguas también se encuentra en África, la cuna de la humanidad. En 1963, el brillante lingüista estadounidense Joseph Greenberg quiso sistematizar esta diversidad y afirmó que las lenguas del continente podían reducirse a cuatro superfamilias: afroasiáticas en el norte (por ejemplo, árabe, bereber, somalí, hebreo), khoisan en el sur (lenguas clic), nilo-saharianas en el este y lenguas nigerocongolesas que cubren la mayor parte del continente, desde Senegal hasta el sur de África, donde predominan las lenguas bantúes. Mientras tanto, los africanistas han descubierto una serie de lenguas aisladas y, tras un minucioso examen, se ha comprobado que las lenguas que se suponía que eran nigerocongolesas eran demasiado diferentes y que no existía prueba de su relación. Por lo tanto, muchas de las lenguas supuestamente nigerocongolesas se consideran ahora familias separadas o aisladas. Los especialistas cuentan ahora con varias docenas de familias lingüísticas en África, en lugar de solo cuatro. Una de ellas es la familia dogon. Se ha propuesto que esta familia lingüística está relacionada con el euskera.
No hay que dejarse engañar por la pigmentación de la piel de los vascos y los dogones, que son visiblemente muy diferentes. Se sabe que personas con el mismo color de piel pueden hablar lenguas muy diversas, y que lenguas iguales pueden ser habladas por personas de aspecto muy diferente. Las diferencias físicas no son motivo para descartar la conexión lingüística.
El hombre que propuso la conexión entre el dogón y el vasco es Jaime Martín. En una entrada de blog escribió:
«La comparación léxica entre las dos lenguas (en dogón, donde he consultado vocabulario de catorce dialectos) ha dado como resultado más de 2000 palabras, con una puntuación de más de 1600 pares de similitud, lo que representa más del 70 % del total».
Dijo que «siguió el método de tipología del orden de las palabras de J. Greenberg». La tipología es una rama de la lingüística en la que se comparan las estructuras de las lenguas en lugar de las formas. Por ejemplo, ¿los adjetivos preceden al sustantivo o lo siguen? Por otro lado, si se estudiaran las formas, se estudiaría hasta qué punto palabras como «timber» en inglés, «timmeren» en neerlandés («hacer carpintería»), «Zimmer» en alemán («habitación») y «tømmer» en danés («madera») se parecen entre sí en forma y significado.
A continuación, Martin prosigue con una observación sobre la semejanza tipológica de las dos familias que, según él, están relacionadas:
« La comparación estructural del euskera en tres dialectos dogones mostró exactamente el mismo orden de las palabras en la frase: SOV, GN, NA, ND y el uso de posposiciones, así como otras importantes características morfosintácticas comunes».
Estas abreviaturas significan: sujeto-objeto-verbo, genitivo-sustantivo (o: poseedor-poseído), sustantivo-adjetivo, sustantivo-determinante/demostrativo. Sin embargo, algo que él desconoce, pero que es bien sabido por los especialistas en las 8000 lenguas del mundo, es que existe una fuerte correlación entre estos cuatro órdenes: si el objeto de una oración precede al verbo en una lengua, entonces casi siempre los adjetivos y los demostrativos siguen al sustantivo. Creo que esto también es válido para lenguas tan distantes entre sí como el turco en Oriente Medio, el quechua en Sudamérica, el hindi en el sur de Asia y el japonés en el este de Asia. Estas cuatro propiedades se reducen a una sola similitud.
La afirmación parece descabellada. Pero, aun así, es necesario investigarla. El autor afirma que la ha esbozado en su artículo «An enigma clarified: source of Basque» (Un enigma aclarado: el origen del euskera). Por desgracia, este artículo no se encuentra en ninguna parte, ni siquiera en su propia página web. Sin embargo, parece que en 2021 publicó un grueso libro de 621 páginas para demostrar su afirmación. Por desgracia, no hemos tenido acceso a su libro. Pero, basándome en sus publicaciones anteriores, debo expresar cierto escepticismo sobre esta relación.
Cuando oí hablar por primera vez de esta afirmación en 2014, fue a través de los medios de comunicación, que acogieron la idea con entusiasmo. Yo era escéptico, pero decidí inmediatamente comprobarlo. Las afirmaciones espectaculares como esta tienden a llamar más la atención de la prensa que las propuestas mejor argumentadas. Los medios de comunicación españoles no siempre fueron objetivos y, en ocasiones, prevalecieron actitudes racistas, con comentarios del tipo: los dogon viven en África, los africanos son primitivos y ahora sabemos por qué los vascos son como son, y la conexión entre las lenguas lo demostraría. La idea también tuvo cierta repercusión en los medios de comunicación vascos. Por lo que yo sé, ningún lingüista o bascólogo ha expresado su opinión al respecto. Quizás no quieran perder el tiempo con esto.
Una forma de comprobar rápidamente el grado de relación entre lenguas es examinar el léxico, especialmente las palabras básicas y comunes. No es suficiente como prueba, pero las similitudes léxicas son una condición necesaria para que exista una relación. Más arriba he indicado que las características gramaticales compartidas son menos indicativas, ya que las lenguas con verbos al final de la frase suelen tener propiedades que aparecen en grupos, por lo que el euskera y el dogón comparten muchas de las propiedades con otras lenguas denominadas SOV y, por lo tanto, entre sí.
Las similitudes entre las palabras pueden estudiarse sobre la base de su vocabulario básico. En las décadas de 1950 y 1960, el lingüista Morris Swadesh recopiló listas de 100 y 200 significados de palabras que serían más estables que otros. En las últimas décadas, un grupo de académicos internacionales seleccionó 40 de ellas como las más estables. Plantearon la hipótesis de que se podía hacer una clasificación de las lenguas del mundo sobre esta base: la clasificación automática de las lenguas del mundo. Llegaron bastante lejos con su maquinaria computacional, tras recopilar datos de más de 10 000 lenguas y dialectos. Simplificaron los sistemas fonéticos de las lenguas a un conjunto más restringido de sonidos del habla, agrupando los sonidos similares bajo un mismo símbolo.
En un árbol generado en 2010 por el programa ASJP, todas y solo las lenguas dogon aparecían juntas en un grupo. Dentro de una rama más amplia, se encuentran otras lenguas que son muy similares. El grupo estaba rodeado por lenguas del Atlántico Norte y del grupo mandé, lenguas africanas habladas en la zona de Senegambia, así como la lengua bangime, una lengua aislada hablada en Malí, pero también lenguas kartvelianas del Cáucaso en el suroeste de Asia.
Esta proximidad léxica entre el dogón y el atlántico norte y el mandé oriental no implica que estas familias estén realmente relacionadas, solo que las palabras de las lenguas comparten más similitudes. Podría haber préstamos compartidos, por ejemplo.
Cabe señalar que el euskera está muy alejado de estos grupos lingüísticos, aunque se ha sugerido una conexión entre las lenguas kartvelianas y el euskera, que aún se está investigando seriamente. El euskera aparece en la página 40 de ese árbol, y el dogón en la página 52. No es una proximidad especial, en un documento que abarca 61 páginas de nombres de lenguas. El euskera aparece más cercano a las lenguas papúes, las lenguas de América y las lenguas nilo-saharianas de África Oriental. Este resultado sugiere que las similitudes son accidentales e indica que, efectivamente, el vasco es una lengua aislada y que, en cualquier caso, no está más cerca del dogón que otros cientos de lenguas del mundo.
Reconozco que no profundicé en los datos de Jaime Martín, pero aquí hay un ejemplo de un resumen inicial de su trabajo:
Para el primer grupo (I) presenta algunas similitudes entre el dogón (primero) y el vasco, en el segundo grupo (II) combina dos palabras dogones con significados no especificados en una sola palabra vasca y en el tercer grupo (III) presenta seis palabras que son prácticamente idénticas en vasco y dogón. Manipula un poco los significados. Puede parecer intrigante, pero con miles de palabras entre las que elegir, siempre habrá palabras que sean similares en significado y forma por mera casualidad. Un caso famoso es el del griego antiguo y el hawaiano, pero es muy improbable que exista una relación estrecha entre estos dos idiomas. Se dice que entre el 3 y el 5 % de las raíces de cualquier par de idiomas de la Tierra pueden mostrar similitudes (accidentales).
En cualquier caso, esto me pareció lo suficientemente intrigante como para hacer una prueba por mi cuenta. Lo hice hace varios años y no lo he actualizado. Soy consciente de que, para una investigación mucho más sólida, habría que revisar el libro de Martín, y eso se lo dejaré a otros, ya que los resultados preliminares apuntan a un fracaso total a la hora de demostrar la conexión.
Probé la posibilidad de la relación entre el dogón (columnas D-I) y el vasco © a nivel léxico, buscando «parecidos». Comparé 40 palabras supuestamente conservadoras/estables de seis variedades diferentes del dogón con significados equivalentes tanto en el vasco moderno como en el español moderno. Este es el resultado. Los significados en inglés se indican en la columna J. Los sistemas de escritura de las variedades del dogón están simplificados. Como fuente adicional de comparación, he añadido las formas españolas de estos 40 significados en la columna K. Los números de la columna 1 se refieren a los números de una lista Swadesh estándar.
Es evidente que las seis variedades dogon son bastante diferentes entre sí. En los ejes horizontales, he codificado por colores las formas que son de alguna manera similares, ya sea por una secuencia aproximada de consonantes y vocales, o por dos consonantes en una raíz. Si hay una forma en una de las variedades dogon en la que dos consonantes se asemejan a dos consonantes en el mismo orden en español o vasco, las he coloreado de amarillo. Parece que 25 de las 40 formas dogon se asemejan al español, y solo 9 de las 40 palabras se asemejan al vasco. Si el dogon estuviera relacionado con una lengua europea, estos datos sugerirían el español en lugar del vasco. Por lo tanto, sobre la base de estos datos, la hipótesis de una relación entre el vasco y el dogón debe rechazarse rotundamente. Parece que consultar su libro sería una pérdida de tiempo, pero animaría a otras personas, a ser posible con sólidos conocimientos de tipología, cambio lingüístico y lingüística histórica, a que lo comprueben.
Así pues, desde el punto de vista léxico, el dogón es más similar al español que al vasco. Eso bastaría para rechazar la conexión. Las similitudes gramaticales tampoco son convincentes: el orden SOV compartido es el constituyente más común en el mundo, y otros órdenes se correlacionan fuertemente con las lenguas con verbo final (genitivo-sustantivo, sustantivo-adjetivo, sustantivo-demostrativo, posposiciones). La conexión debe ser rechazada. Que yo sepa, los especialistas no han respondido a las absurdas afirmaciones de los trabajos académicos.
Peter Bakker es lingüista vinculado a la Universidad de Aarhus. Estudió euskera con Rudolf de Rijk en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, y viajó extensamente por el País Vasco para practicarlo. Ha publicado varios artículos sobre diferentes aspectos del euskera, entre ellos el orden de los afijos en el verbo, las relaciones a larga distancia propuestas entre el euskera y el romaní, y el contacto entre el euskera y las lenguas algonquinas de América del Norte, así como entre el euskera y el islandés. También es coautor de un libro sobre los bascólogos neerlandeses.
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